明临。
“陛下，一切准备妥当。”赵安毕恭毕敬地在一旁说道。
白乾贺点点头，看向来人。
一个中年大汉大步走上前来，他下巴上留着浓密的胡茬，皮肤是偏黑的小麦色，大约是长期在太阳下暴晒，他的脸颊有些发红，细长的眼和鹰钩鼻让他看起来有些捉摸不透并且阴沉不定。
白乾贺见他走近，大手一拍，大殿外的宫女们手捧着佳肴鱼贯而入，后面紧跟着抬着几坛美酒的小太监。
“大将军请坐。”白乾贺笑着招呼道。
那男子微不可见地点点头，还不等白乾贺先坐下，自己倒是往一旁的座位上一屁股坐了下去。
一旁的赵安对他这般无礼的行为有些反感，眉头蹙起，一副不耐的表情。
“放肆，皇上未落座，怎敢先坐？”语气中透露出淡淡的讥讽，原来西戎的礼仪也不过如此的意思。
大汉看起来就是一副混里混气的模样，对赵安的话也是不屑一顾。
白乾贺笑了笑，挥手示意赵安退下。
“这些佳肴都是朕让厨子们精心准备的，将军今夜不妨就饱餐一顿？”
桌子上摆着油炸的鸡腿和卤猪肉，还有香辣的手撕牛肉，还有各种肉夹馍和明临特有的奶酪。
汉子嘴唇一勾：“那勇力就不客气了。”
边说边抓起了白玉瓷盘里的大猪腿啃了起来，倒也是一点都不拘束，自己吃的尽兴的很，压根就没看白乾贺一眼。
白乾贺倒也不恼，自顾自的斟酒，一言不发。
直到他酒足饭饱之际，白乾贺才幽幽开口：“将军此番前来，甚是辛苦。”
汉子不在意地挥挥手，又端起一旁的冰镇梅子汁畅饮了一口：“不辛苦。”
“诶，怎么能不辛苦？西戎到明临千里迢迢，将军临时受命前来，我们却未好好地尽地主之谊，实在是疏忽了。”说着又饮了一杯。
虽然语气随意，但眼中的精明却一闪而过。
只要好好揣摩一下这句话，就会发现其中的不寻常之处。
褚勇力心里暗笑一声，什么叫临时？
盛安秋闱狩猎一开始，西戎的军队就拨入明临，原本想要驻扎盛安的军队就迫不及待地转入明临？
白乾贺笑而不语。
“陛下言重了，我们在西戎待遇一直不错，有吃有喝，谌皇子也从来不会亏待我们，谈什么辛苦呢？更何况既然都已经投军，吃苦也是必然的事情，若是说辛苦，便显得太过于矫情拧巴了。”
这句话看似是说自己不辛苦，但每句话中却是对白乾贺的不屑，一个军人若是要将苦天天挂在嘴边，惹人惦念，那还算是什么合格的将士？
矫情、拧巴，这就是他要送给白乾贺的话。
褚勇力大大咧咧豪爽地说道，嘴里还含糊不清地咀嚼着东西，看上去倒是真的一个一问三不知的莽夫。
不过既然能做到将军这个位置，定也不会是这般脑中空空的人，白乾贺知道对方也在搪塞推脱，大殿上一时间有些沉默。
最后褚勇力一抹有些油腻腻的嘴巴，像是万分感谢般看向白乾贺：“多谢陛下款待，只是我的那些兄弟估计也还饿着，这些山珍海味他们估计也没尝过味，我想……”
白乾贺不咸不淡道：“将军可以全部带走。”
“那就多谢陛下了！”褚勇力眼睛里亮晶晶的，喜悦地将剩下的东西全部端了起来，对白乾贺点点头，于是转身就走。
等到褚勇力彻底消失在视线范围内，赵安才走上前来。
“陛下，这如何是好？”
白乾贺眼中阴沉不定：“派人继续盯着西戎的动静，一点风吹草动都不要放过。”
……
第二日一大早，在江晏清还在睡梦中的时候，卫子歌就掀开帐帘叫她起床。
因着昨夜江晏清晕倒之后，太医们忙活到深夜，又是针灸又是上药的，她自然也是浑身不适。
“这么早？”江晏清揉了揉眼睛。
卫子歌关切地问道：“可还有什么不适？”
江晏清摇摇头：“昨夜发生了什么事？我半夜都听到外面嘈杂得很。”
“你可还记得我们第一次去安宁山的时候，那只大老虎身旁的驯兽师？”卫子歌看着江晏清点点头，接着道：“昨日我去山上寻你，便看到她鬼鬼祟祟地跟着我们，我便把她带了回来。”
“真是一语成箴，当时是我们大意了。”江晏清想了想，舔了下有些发干的嘴唇。
卫子歌认同地点点头：“快些收拾一下吧，马上我们就要走了。”说着打量了一下有些乱的周围。
“那人呢？”江晏清看着卫子歌有些颓丧的表情，忍不住问道。
“被放走了。”卫子歌撇撇嘴。
虽然昨夜想明白了这个道理，但还是有些耿耿于怀。
江晏清一听，了然地点点头：“收拾东西吧。”
一众人又浩浩荡荡地返回京城，虽然皇上吩咐这件事情不许多加议论，但一路上不少人还是交头接耳、议论纷纷。
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