晨光刚刚爬上锦州城斑驳的城墙，祖大寿便已立在城头。
他眯起眼望向远处，那里曾经旌旗密布，如今却成寂静无声的旷野。
但清军扎营的痕迹犹在，显得格外刺眼。
从今年五月开始，清军围困锦州，这里便成了风雨飘摇的孤岛。
祖大寿与麾下将士，如同被囚的猛虎，日夜警惕，不敢有丝毫懈怠。
然而，就在昨日黄昏，清军突然撤退，这让他感到十分疑惑与不解。
担心这是清军的诱敌之计，祖大寿只是命令填壕后，就让将士严阵以待，防止清军趁夜攻打锦州。
随即连夜派遣多路斥候，探查军情。
这时，亲兵统领赵虎快步奔上城楼，禀道：“总兵，斥候回来了！”
祖大寿转身，看到三个斥候跪在阶梯口，最前面那个抬起沾满尘土的脸，大声道：“总兵大人，清军撤得一干二净。乳峰山、杏山都插上了大明的旗帜，高桥也被我军收复······”
听到这些消息，祖大寿心中既欣慰又疑惑。
洪承畴一直坚持稳扎稳打的策略，为何一反常态，突然发动全面攻击？
看来以前的举措，都是装出畏敌的假象，用来迷惑多尔衮。
“洪督师用兵如神，祖某不及也。”
祖大寿喃喃自语。
半年多来勒紧裤腰带守城的情景还历历在目，没想到一夜之间围困竟解除。
这也太梦幻了。
正当祖大寿沉吟之际，城下忽起一阵急促的马蹄声，一名身背两杆小旗的骑兵飞驰而来。
“是洪督师的情报兵，快带到城头来。”
片刻之后，一封朝廷文书递至祖大寿手中，上面赫然写着：陛下已知锦州粮草告急，特命押送一批粮草前来，以解燃眉之急。
祖大寿心中大喜。
粮草到来，无疑是对锦州将士的一大鼓舞。
“快，随本总兵出城迎接！”
不多时，几十辆粮车缓缓进入视野，当先一人着绯红蟒衣，格外扎眼。
祖大寿皱起眉头。
太监？
军中为何有阉人？洪承畴搞什么鬼？
章度甩镫下马，拱手笑道：“祖总兵，咱家奉陛下口谕而来，请速召大小官员，接旨！”
祖大寿不敢怠慢，连忙请章度入城，并召集众将，齐聚总兵府正堂。
章度尖细的嗓音在梁柱间回荡：“陛下口谕：朕亲率天兵，一日破高桥、乳峰山、杏山，现正乘胜追击，扫荡残敌，特先送粮草以慰锦州将士，不日将亲临锦州犒赏三军······”
“锦州之围既解，朕旬日内便返京师。然昨日一战，火药耗费甚巨，三军粮草亦捉襟见肘······”
此言一出，满堂皆惊。
众人面面相觑，心中满是难以置信。
那个平日里深居简出的天子，怎会突然御驾亲征？
更何况，一日连破三地，即便是战神再世，也难以如此神速。
祖大寿心中疑云更浓。
崇祯帝离京，太子年少，谁来处理朝政？
更何况他根本不懂军事，为何冒着被夺权的危险御驾亲征？
宣旨完毕，众将谢恩。
“备宴，某好生款待公公。”
祖大寿强作镇定，准备在宴席上问一问实际情况。
“多谢祖总兵好意，咱家还得去侍候陛下，就不在锦州城逗留了，告辞！”
章度婉拒，匆匆离去。
堂中顿时炸开了锅。
“荒谬！单日连破三处要地？便是岳爷爷在世，也不会有如此强势。”
“是啊，这简直不可思议。”
“京营若真有此等神勇，何至于让我等在锦州苦守半年？”
“你们忘了陛下派来的五千骑兵？人人背着后膛枪，莫非京营都是这样的装备？”
“还有那一千门红衣大炮，那些炮兵可是有真本事的。”
“就算是有这些装备，一日也拿不下这么多地方。”
“如果用火器强攻呢？”
“那要死多少人······”
······
“恭迎陛下······”
锦州城外，文武官员分列两排，跪伏于地，山呼震彻云霄。
高桥大捷已过去两天，军情早已传遍三军。
这场堪称奇迹的大捷，正是由御驾亲征的十五万京营精锐缔造，单日就将后金铁骑打得仓皇逃窜。
京营之所以能取得如此辉煌的战绩，靠的便是那令人惊叹不已的精良装备。
此刻，那些传说中的神兵利器——连发七弹的火铳、一扫一大片的连发铳、炸碎半座山的铁壳炮，都在京营军阵中。
随着后金军败退，大凌河以南的失地尽数收复。
这场酣畅淋漓的大捷，犹如撕破辽东阴霾的一道曙光，让所有将士都看到了克复辽东的希望。
军中将士每每谈及此役，无不眉飞色舞。
曾被文官暗中诟病"刚愎自用"的皇帝，此刻在他们心目中的形象，已然发生了翻天覆地的变化。
朱由检进了锦州城，立刻召集副总兵以上的官员前来议事。
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