在刘备踏上南下庐江之旅，忙着借钱借粮的这两个多月里，天下发生了非常多的大事。
自败给刘备之后，董卓就一直疲于应对各地此起彼伏的反叛，后听信小人谗言，不顾袁隗与李儒的劝阻，一意孤行的派人鸠杀了弘农王刘辩。
朝堂失声，天下震惊，皆被疯狂的董卓给吓到了。
曹操在弘农王刘辩死后嚎啕大哭，并断然拒绝了董卓的征召，当着使者的面痛斥董卓是个乱臣贼子，猪狗不如之辈，当着许多人的面割发剃髯以明不从贼之志。
后于中平六年十二月七日当夜乔庄打扮，更名易姓，骑乘一快马趁城门落锁的最后一刻逃出了洛阳。
恼怒的董卓下了海捕文书，一路上追兵不断，最后曹操不幸被捕，落到了陈宫手里。
这时候董卓已经失去了人心，他所追捕的多是一些忠义之士，陈宫连夜见了曹操，在狱中看到坦然赴死的曹操，被他的英雄气概所感染，一番交谈之后，生了投效之心。
因此释放了曹操，并挂印辞官，与其一起轻骑逃离。
哪知追兵依旧尾行不辍，两人接连跑了数天，才终于暂时摆脱追兵，人困马乏之际，曹操只好投宿于故交吕伯奢家里。
之后便是那段千古悬案了，曹操有没有杀吕伯奢本人及其全家，有没有说那句，“宁我负人，毋人负我。”，而在那之后，陈宫有没有因为这件事与其反目成仇，飘然离去。
根据【魏书】记载：“伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”
【世说新语】记载：“太祖自以（吕伯奢）背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”
东晋史学家孙盛的《异同杂语》则记载：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。”
对这件事呢，可以说是众说纷纭，后世的演义小说采用了孙盛的说法，并加了那句宁教我负天下人，不教天下人负我的话，好让曹操奸雄的形象深入人心。
演义小说中多对曹操有所抹黑，立场有失偏颇，自然不足为信。
魏书因为立场原因，也未必真实。但可以从其它事佐证曹操确实是杀了人，但也是事出有因，并且根本就不会说那句一开口就会失人心的话了。
最为有力的佐证就是陈宫并没有立刻离开，并且为曹操起事立下了汗马功劳。
后面之所以选择辅佐吕布，不过是因为名士边让被杀，加上最初支持曹操入主兖州，是希望借助曹操的力量维护兖州的利益。
然而，曹操入主兖州后，并未重用兖州士族，反而更倾向于任用颍川士族和唯才是举的政策。
这让陈宫等兖州士族感到不满，认为曹操未能兑现承诺，导致双方关系逐渐恶化，遂另投明主。
这件事不过是一个小插曲，在曹操回了陈留之后，散家财，合义兵，并在荀爽、陈纪那封讨董书后再度公开提倡天下英豪共兴义师讨伐董卓。
为了让天下人信服，他矫诏称这是天子刘协的意思。
这个策略非常有效，初平元年正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等人一同举兵于关东，袁绍被众人推为盟主，曹操行奋武将军。
作为天下瞩目的杨威将军，刘备自然也收到了曹操会盟的邀请。
可是刘备还惦记着去庐江种田呢，遂以身体不适，偶感风寒为由给拒绝了。
这也不是假话，穿着短衫在寒冬腊月扛了数月的刘备确实染了风寒，不过身体素质好，加上行军途中带了驱除风寒的药材，几副汤药下去之后没过几天又生龙活虎的出现在了众人面前。
历史再次发生了重大改变，董卓虽然少了吕布，但徐荣、华雄等西凉军将领犹在，影响并不大。
而且因为惨败给刘备的事让徐荣、华雄、郭汜等将耿耿于怀，打联军时恨不得用上十二分的劲力。
反观关东群雄这边少了孙坚这柄利刃，接连吃了败仗，被打得丢盔卸甲，溃不成军，闹了好大的笑话。
也是到这时，天下人才知刘备的厉害与恐怖。昔日被其逼得抱头鼠窜的徐荣、华雄等西凉猛将，弹指一挥间就扫灭的西凉边军，是如此的勇猛与可怕，竟然视天下英雄于等闲。
董卓也没有想到这些人这么弱，被刘备打出心里阴影的他一度开始怀疑人生，直到徐荣、华雄、李傕、郭泛等人用一场场大胜证明，不是西凉骑兵不行，而是那个男人不对劲之后，他便绝了再去找麻烦的念头。
关东的诸侯联军连虎牢关都没有见到，就被西凉铁骑打散了。一场声势浩大的会盟，成了一个大大的笑话。
初平元年二月，董卓还是如历史上那般一样迁都长安了，刘备的存在让他寝食难安，待在洛阳是一点安全感都没有。
不过这次洛阳没有被烧毁，在没有联军相迫，虎牢关未失的情况之下，董卓从容的胁迫着天子与文武百官上路。
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