冠军缓步走下螺旋长梯，无数人曾建议在此安装电梯，但多年来这里始终保持原样。
这座联盟大厦承载了太多历史，竹兰也不愿让实用主义进一步侵蚀古典建筑的美学。
沿途数百名联盟训练家向她致意，而她冰蓝色眼眸始终含着温煦笑意。无论时隔多久，她总能准确唤出每个人的名字。名字是最重要的咒语，正是通过这般日积月累的铭记，才能在人心间淬炼出忠诚。
而此刻的她比任何时候都需要这份忠诚，毕竟暗影团尚未染指的净土，也只剩这座联盟总部了。
竹兰路过叶菊办公室时向老前辈颔首致意。这位四天王在长青市行动中表现出色。
这本就在预料之中，毕竟现任四天王皆由古德威亲手选拔。虽然叶菊早在竹兰成为冠军前就已任职，但其余三位都是古德威肃清旧势力后提拔的嫡系。
当年那些把年轻冠军当作傀儡的老顽固们绝不会想到，这个刚用对战把他们打得落花流水的青年，会联合叶菊将他们逐个逼退。
她推开地下会议室大门时，除了固执端坐的玫苓，七位道馆馆主纷纷起身。雪菘和邦雷原本犹豫着是否要随大流，最终还是在同僚目光中站了起来。
"久等了？"竹兰扫视众人。今天他们不仅要知晓真相，更要接受考验。
"能躲开无聊的道馆战可是求之不得~"梦蒂晃着手中羽扇笑道，"比起对战，华丽大赛才有意思！我真的不想再当道馆馆主了。"
"我们说好的，再坚持四年。"竹兰不容置疑地说。这位卡洛斯出身的天才幽灵系训练家现在退役还太早，如果失去官方身份，届时便无法强制她出力对抗暗影团。
"知道啦，反正接班人也还没培养好。"梦蒂撇撇嘴。
"邦雷，多边兽系统运行如何？"
“一切顺利。”他回答道，“我们的电脑系统现在绝对安全，暗影团的洛托姆进不来了。不过花了一大笔开销，希望联盟能给晴岬市拨点款.......”
“能快点吗？”雪菘晃着椅子抱怨道，“这地方糟透了，我讨厌待在这儿。每个人都板着张脸，把我的好心情全毁了。”
竹兰盯着这个随性年轻女孩看了片刻。她似乎比平时更开心，最近肯定遇到了什么好事。
“哇哈哈哈！”格斗系道馆馆主玫苓放声大笑，“说得太对了雪菘！要是他们别总绷着张脸，效率肯定能翻倍！”
玫苓，这个留着一头粉发的女孩还是一如既往地搞怪。幸好这次传送过来前他换了常服，没穿那套暴露的训练服。
岩石系道馆馆主石磊扶额道：“拜托，给竹兰小姐留点面子。你俩这样太丢道馆馆主的脸了。”
“就是。”草系道馆馆主芳琪点头附和，“既然召集我们过来，肯定是重要的事。重要的事就得严肃对待，都安静点。”
石磊和芳琪。年轻馆主里最循规蹈矩的两位，但今天状态明显不对。石磊大概是被父亲在场弄得心神不宁，这对父子间的恩怨不是秘密，年轻馆主花了很长时间才走出自卑阴影。
至于芳琪......啊。当竹兰看见她向玫苓投去歉意的目光却被无视时，顿时明白了。她们正在闹矛盾，这显然影响了她的情绪。
“看到年轻一代这么有觉悟，老夫真是老怀甚慰啊。”石刚笑得眯起眼睛，“有你们这样的后辈，中洲地区的未来一片光明。”
石磊烦躁地咂了下舌，但石刚假装没听见。老人依旧穿着那身破旧的白衬衫和米色破洞裤。这是他在中洲地区最贫穷的铁群岛生活时养成的习惯。
“能直接说正事吗？”邦雷叹气，“刚才在道馆里放空发呆的状态特别舒服，我想快点回去继续。”
竹兰的目光与邦雷短暂相接，后者几秒后便移开了视线。他还在生气，但确实比上次见面时缓和了些，这让竹兰稍感欣慰。但在场众人中，唯有玫苓眼中的怒火丝毫未减。自得知联盟对暗影团在长青森林布置的装置袖手旁观，导致多名训练家遇难后，这位充满正义感的格斗系馆主的愤懑就从未平息。
竹兰唇角微扬。很好，所有人都到齐了。她不动声色地完成了对每位馆主的观察评估。现在，棋盘上的棋子都已就位。
"那么，我们开始吧。"她率先开口，目光直指人群中最锐利的那道视线，"玫苓，我理解你对我的不满，但接下来的内容请你务必仔细听。"
"少在这假惺惺！"玫苓猛地拍案而起，"你们这些高高在上的大人物，根本就是一群冷血的怪物！"
这激烈的反应完全在竹兰预料之中，这正是她先开口的原因。看似是在激化矛盾，实则是她精心设计的激将法。
"玫苓，求你了。"芳琪眼眶发红地恳求，"我已经为你道歉无数次了。"
玫苓瞳孔微颤。她没料到芳琪会当场落泪，竹兰捕捉到她刹那的动摇，但最终完成最后一击的是石磊。
"玫苓，谁没犯过错呢？我们本可以做得更好，但事已至此......看看现在的结果，暗影团已经节节败退了！"
"我知道。"玫苓咕哝着，"但我还是无法接受。"
"至少看在我的面子上不要再这样了，可以吗？"芳琪吸着鼻子问，"求你了。"
"......行吧。"
"啧，我说什么来着？"雪菘翘着腿，翻了个白眼，"气氛真压抑。"
第一步完成。竹兰深谙人心之道。必须尽快调解矛盾，才能让全体馆主同心协力对抗暗影团。虽然需要稍加引导，但效果显着。
冠军清了清嗓子："召集各位是要揭露暗影团的真实意图。"
话音刚落，所有人都不自觉地前倾身体，"芳香镇发电厂遇袭后我说过他们要扭曲现实，但那只是表象。这几周我们掌握了更多情报。"
"这次别再隐瞒了。"邦雷说。
"当然，诸位想必已经做好准备。但首先，我们需要补一节关于中洲地区神话传说的课。"
竹兰注意到原本散散慢慢的雪菘突然面色发白。
"神话传说？"石磊皱眉，"真有这个必要？"
"既然竹兰小姐认为有必要。"石刚耸耸肩。
"我没问你......"
"确实重要。"竹兰打断道，"不过提出疑问很正常。"
每当同时面对石刚父子时，她总是这样小心地维持平衡。
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