漠北的草原辽阔无垠，天似穹庐，笼罩四野。韦小宝率领的使团在草原上行进了数日，沿途的风景从绿草如茵逐渐变为荒凉戈壁。队伍中的马匹因长途跋涉而略显疲惫，众人也都能感受到空气中的紧张氛围日益浓厚。
“韦香主，”苏荃骑在马上，与韦小宝并肩而行，“按这速度，明日黄昏便能抵达准噶尔部的营地。”她的话音刚落，一阵劲风突然从远方卷来，扬起漫天沙尘。
韦小宝下意识地勒紧缰绳，目视前方，只见沙尘中隐隐有黑影闪动。他心中一凛，暗道：“不好，有埋伏！”迅速抽出弯刀，同时高声喝令：“全体戒备！”
话音未落，数十名骑士从沙尘中冲出，他们身着奇异的蒙面铠甲，手持长弓，箭矢如雨点般射向使团。韦小宝心中大惊，这突如其来的袭击显然经过精心策划。
“快，组成防御阵型！”韦小宝高声指挥，天地会与归云庄的弟子们迅速行动，用马车和盾牌组成防护墙。苏荃跃下马背，手持长剑冲向敌人，她的身姿在沙尘中矫若游龙。
然而，准噶尔部的骑兵显然经过严格训练，他们的攻击迅猛而有序。韦小宝发现，这些骑兵的铠甲上刻有奇怪的符文，与之前在东厂密室中见到的交易记录上的标记极为相似。
“苏姑娘，这些人与东厂余党有关！”韦小宝扯开嗓子大喊，同时挥刀格挡射来的箭矢。苏荃点了点头，她的剑法愈发凌厉，转眼间已斩落数名骑兵。
就在这时，吴六奇那雄浑的声音从不远处传来：“韦香主，我来助你！”只见他策马扬刀，从侧翼杀出，直取准噶尔骑兵的指挥官。吴六奇的加入瞬间扭转了战局，他的刀法刚猛无匹，瞬间将指挥官斩于马下。
准噶尔骑兵群龙无首，开始出现混乱。韦小宝抓住机会，指挥众人反击。天地会与归云庄的弟子们士气大振，纷纷冲上前去，与敌人展开近身肉搏。
经过一番激烈的混战，准噶尔部的骑兵终于不敌，纷纷调转马头逃离战场。韦小宝迅速清点人数，确认使团成员皆安然无恙后，这才长舒一口气。
“多谢六奇大哥及时援手！”韦小宝走到吴六奇马前，由衷地感谢道。吴六奇微微一笑：“小宝，这漠北的风沙可比不得中原的温柔乡，你得时刻警惕。”
苏荃上前，仔细查看吴六奇的伤势，发现他臂上有处箭伤。“六奇大哥，你受伤了！”她担忧地说道。吴六奇摆了摆手：“无妨，只是皮肉伤。”
韦小宝立刻吩咐随行的郎中为吴六奇包扎伤口。就在这时，一名天地会弟子从战场中拾起一枚奇怪的金属徽章，递到韦小宝面前：“韦香主，这枚徽章是从准噶尔骑兵身上找到的。”
韦小宝接过徽章，发现其上刻着与东厂余党相同的标识。他心中一动，这证明了吴六奇的情报准确无误，准噶尔部与东厂余党确实勾结在一起。
“看来，噶尔丹与东厂余党确实准备在谈判中对我们不利。”韦小宝沉声说道，他的眼神愈发坚毅，“我们必须提前做好准备，不能让他们得逞。”
吴六奇点了点头：“我已在附近联络了蒙古诸部的首领，他们会暗中支援你们。但我担心噶尔丹另有后手，你们必须小心。”
苏荃轻声补充道：“我们还需要查明这枚‘漠北龙印’的来历，或许它能在谈判中发挥关键作用。”她从怀中取出铜印，其表面的梵文咒语在阳光下泛着幽光。
韦小宝点了点头，将铜印收入怀中。他知道，这枚印章可能是他们在这场博弈中的重要底牌。
“大家继续前行，提高警惕！”韦小宝高声命令道。使团重新整队，继续向准噶尔部的营地进发。
暮色渐浓，夕阳如血，韦小宝站在马车上，眺望着远方的地平线。他知道，准噶尔部的营地就在前方，而一场关乎大清边疆安宁的谈判，即将拉开帷幕。
使团在夜色中抵达准噶尔部的营地外，营地内篝火点点，人影绰绰。韦小宝心中警惕，命令众人在营外安营扎寨，准备明日的谈判。
夜深人静，韦小宝与苏荃在帐篷内商讨明日的谈判策略。吴六奇则带领几名天地会弟子在营地周围巡逻，确保安全。
突然，帐篷外传来一阵轻微的响动。韦小宝警觉地掀开帘子，只见一名蒙面人影正从 Darkness 中靠近。他立刻抽出弯刀，与苏荃一同跃出帐篷。
“谁？”韦小宝沉声喝问，那人影丝毫不惧，反而加快脚步冲向他们。韦小宝心中一凛，迅速迎上前去，弯刀如闪电般劈出。
刀光闪过，那人影轻巧地侧身避开，手中竟也亮出一把短刀。月光下，韦小宝发现这人竟是女子，她的身法灵动而诡异，刀法中带着一股阴柔之力。
“韦香主，”女子的声音透着一丝沙哑，“你们的大清使团，带了什么礼物来？”她的语气中带着挑衅，韦小宝心中一动，这女子必非常人。
苏荃见状，立即出手相助。她的长剑如银蛇出洞，直取女子下盘。女子轻哼一声，短刀在空中划出一道弧光，竟与苏荃的长剑相撞，发出清脆的鸣响。
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