秋后的蝉鸣已近尾声，却搅得京城权贵圈人心浮动。柳氏闺房内，鎏金铜炉里焚着昂贵的龙涎香，烟气缭绕中，她正对着菱花镜调整赤金步摇的角度。镜中女人眼角已现细纹，翡翠护甲在鬓边划出冷光，桌案上那叠码得整齐的三千两银票，正被烛火映得泛着诱人的金光。
"夫人，事儿办妥了。"管家婆子佝偻着背推门而入，额角还沾着细密的汗珠。她小心翼翼地将一个紫檀木匣放在桌上，谄媚的笑纹挤得眼角的皱纹更深，"张大人收了银子，拍着胸脯保证，决赛时定会给沈微婉出个'好题目'。"
柳氏嘴角勾起一抹狞笑，翡翠镯子重重撞在桌面："什么好题目？"
"以'权谋'为题，作五言排律。"婆子压低声音，凑近她耳边，"张大人说了，这题目既要考文采对仗，又要论朝堂见识，量那没见过世面的小贱人，定会在皇上面前当场出丑！"
"好！"柳氏猛地拍案，震得茶盏里的浮沫四溅，"沈微婉不是仗着会作几句打油诗就得意吗？让她用那些俚语写权谋！我倒要看看，她怎么在金銮殿上圆这场子！"她眼中闪烁着赌徒般的狠厉，仿佛已经看到沈微婉跪地求饶的模样。
一旁的沈若柔绞着锦帕，指节泛白，眼底翻涌着嫉妒的暗潮："娘，这次定要让她身败名裂，再也抬不起头！"她想起沈微婉在诗会上一次次出尽风头，又得七皇子青眼，指甲几乎要掐进肉里。
与此同时，将军府的梧桐树下，沈微婉正翘着腿斜倚在软榻上，指尖捻着颗紫葡萄，听春桃气喘吁吁地汇报。"小姐！柳氏花了三千两买通主考官张大人，要在决赛出'权谋'题呢！"春桃急得直跺脚，"还是五言排律，那得讲究平仄对仗，咱们上哪儿弄这么深奥的诗去？"
沈微婉慢条斯理地吐出葡萄籽，眸光狡黠如狐："权谋？这题我会啊。"
"小姐您会？"春桃惊得瞪圆了眼，手里的葡萄差点掉在地上。
"自然会。"沈微婉晃了晃藕荷色的裙摆，脚丫上的银铃铛发出清脆的响声，"不就是诸葛亮的《出师表》吗？'先帝创业未半而中道崩殂'，改成五言排律不就成了？"
春桃彻底傻眼："那也太......太直白了吧？皇上能喜欢？"
"太什么？"沈微婉挑眉，坐直身子凑近春桃，指尖在小丫鬟手心里画着圈，"太接地气？放心，本小姐自有妙招。"她压低声音耳语几句，说到得意处眼睛发亮，逗得春桃先是惊愕得张大嘴巴，随即笑得前仰后合，连眼泪都笑了出来。
三日后，皇家诗会决赛在御花园的水榭拉开帷幕。汉白玉栏杆外残荷听雨，水榭内却灯火通明。皇上高坐主位，明黄的龙袍在烛火下流光溢彩，七皇子萧煜侍立一旁，玄色锦袍上的暗纹绣着腾云祥龙，他的目光却频频飘向台下那个素衣荆钗的身影。
柳氏母女坐在前排显要位置，柳氏一身织金锦裙，满头珠翠，沈若柔则穿着新做的石榴红裙，两人看着沈微婉仅着一身月白襦裙，未施粉黛的模样，眼中都闪过轻蔑的笑意。
主考官张大人整了整官袍，清了清嗓子，刻意拔高声音："本届诗会决赛题——以'权谋'为题，作五言排律一首，限一炷香内完成！"
题一出，满场哗然。权谋二字涉及朝堂，女子作此题目本就犯忌，更何况是五言排律，既要押平声韵，又要中间两联对仗，稍有不慎便会触怒天威。柳氏掩着嘴偷笑，用胳膊肘碰了碰沈若柔，母女俩交换了一个志在必得的眼神。
沈微婉却神色坦然，接过春桃递来的狼毫笔，在砚台里蘸饱了松烟墨。春桃紧张得手心冒汗，小声道："小姐，真按您说的写？要不要再想想？"
"不然呢？"沈微婉冲她眨眨眼，笔尖在雪浪宣纸上如龙蛇游走，墨汁在纸上晕开，竟有种说不出的潇洒。
柳氏见她动笔如飞，心中咯噔一下，却很快释然——一个闺阁少女，能懂什么权谋？定是在纸上乱涂乱画罢了。沈若柔更是伸长脖子，恨不得立刻看到那张纸上的笑话。
一炷香时间转瞬即逝。张大人依次收取诗稿，先展开沈若柔的诗卷，朗声道："权谋藏袖里，算尽锦华年。玉阶生白露，金殿起烽烟......"辞藻虽华丽，却满是闺阁女子对朝堂的臆想，空洞无物。皇上听了只是淡淡点头，目光却落在沈微婉的诗稿上。
张大人深吸一口气，展开那页宣纸，脸色却瞬间变得煞白。他咳嗽了两声，声音发颤地念道：
"先帝创业难，中道崩了殂。
今天下三分，益州疲得哭。
丞相亮鞠躬，死而后已乎？
亲贤远小人，此先汉兴故。
亲小人远贤，此后汉倾路。
陛下亦宜审，不宜偏私唔。
宫中府中，俱为一体吁......"
念到"益州疲得哭"时，张大人险些咬到舌头。这哪里是五言排律？分明是把《出师表》拆成了大白话顺口溜，还硬生生塞进了"疲得哭唔吁"这些俚语！
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