初夏的阳光如同融化的金子，泼泼洒洒地倾泻在将军府朱红大门上，将门前那对威风凛凛的石狮子照得通体暖洋洋的。狮爪下的青苔在光影里明明灭灭，像是谁不小心打翻了砚台，晕染出深浅不一的绿意。沈微婉斜倚在雕花门柱上，指尖无意识地划过柱身上斑驳的漆皮，目光追着远处官道上那团逐渐缩小的尘土。
柳氏一家的车队正摇摇晃晃地驶出城门，十二辆破旧的骡车在青石板路上颠簸，活像一串被踩了尾巴的癞蛤蟆。打头的马车帘被穿堂风掀起一角，露出柳氏花白的头发和半张蜡黄的脸。她眼尾的皱纹里嵌着尘土，浑浊的眼球死死盯着将军府的方向，那眼神像极了后院柴房里被赶走的老狗，既怨毒又带着几分不甘的狼狈。
"小姐，您瞧她那德性，跟丧家之犬似的。"春桃踮着脚递过一碟冰镇酸梅汤，青瓷碟底凝着水珠，在阳光下折射出细碎的彩虹。她看着车队消失在街角的扬尘里，眼睛笑得像两轮弯月，"昨儿听顺天府的捕快说，流放路上要走足半年呢。就柳氏那身养在深闺的细皮嫩肉，怕是还没到雁门关，就被西北的风沙磨成老树皮了。"
沈微婉接过酸梅汤，指尖触到冰凉的碟壁，那凉意顺着指腹蔓延开，将心底最后一丝郁结也驱散了。她想起前世的这个时节，自己正被柳氏锁在小院里，啃着硬如石头的窝头，隔着窗纸听着前厅里柳氏与沈若柔商量如何将她卖给瘸腿的李修。那时窗外的阳光也如今日般明媚，却照不进她心里半分。
"树皮？"她用银匙舀起一颗乌梅，酸得眯起眼，嘴角却噙着笑，"我看她更像北地盐碱地里晒干的癞蛤蟆，皱巴巴的没个人样。对了，上回让你给静心庵送的萝卜种子，住持可有回信？"
"早回了！"春桃笑得前仰后合，险些打翻手里的帕子，"住持特意让小尼姑跑了趟将军府，说沈二小姐把萝卜种在花盆里，结果全长成了歪瓜裂枣，最小的那根还没手指粗呢！尼姑们笑话她连韭菜和杂草都分不清，罚她抄了一百遍《心经》，听说手都抄肿了。"
沈微婉"噗嗤"一声笑出声，酸梅汤险些溅在月白色的裙裾上。她眼前不由浮现出沈若柔穿着粗布僧衣、蹲在菜园里的模样——那个往日里连针都拿不稳的娇小姐，此刻怕是正对着一地畸形的萝卜唉声叹气，脸上还沾着菜地里的泥点。这画面比任何一本戏文都要精彩，直叫人心里熨帖得很。
正笑着，老管家拄着枣木拐杖颤巍巍地从门内走出，雪白的胡子被风吹得微微扬起，竟像是开了朵蓬松的白菊花。他手里攥着本厚厚的账册，指节因用力而微微发白："大小姐，库房总算是清点完了！柳氏那泼妇藏在夹墙里的二十箱东西，一箱不少全找着了！"
"哦？"沈微婉挑眉，银匙在碟子里转出一圈涟漪，"可曾找到什么好玩意儿？莫不是又藏了些发霉的点心？"
"哎哟我的大小姐，那可太多了！"老管家激动得胡子都在抖，翻开账册指着某一页，"西域进贡的夜明珠整整一匣子，还有老将军当年的虎头令牌！对了，还有一紫檀木匣，里头全是沈二小姐偷偷攒的胭脂水粉，什么南海珍珠粉、波斯玫瑰膏，摞起来比她人还高呢！"
沈微婉眼睛倏地亮了，像落进了两颗星辰："把那些胭脂水粉全打包，明日让车马行送去静心庵。"
"送去庵里？"老管家惊得差点把账册掉在地上，"出家人素面朝天，要这些红妆做什么？"
"谁说给尼姑用了？"沈微婉嘴角勾起一抹促狭的弧度，像只偷腥的小狐狸，"自然是给堂姐解闷儿的。让她对着庵里的青铜镜抹那些玫瑰膏，看看自己那张被白菜帮子喂得蜡黄的脸，岂不有趣？"
春桃在一旁笑得直拍大腿，老管家看着自家大小姐眼里狡黠的光，也忍不住捋着胡子摇头失笑。恰在此时，街角传来一阵清脆的马蹄声，踏碎了午后的宁静。七皇子萧煜骑着匹雪白的照夜白，腰间玉带在阳光下闪闪发亮，手里还拎着个食盒，正是沈微婉最爱的"甜心斋"油纸包装。
"哟，殿下这是掐着饭点来的？"沈微婉迎上前，故意挑眉，指尖蹭了蹭嘴角的酸梅汁，"莫不是想拿莲子羹贿赂我？"
萧煜翻身下马，动作利落得像幅水墨画。他将食盒塞给旁边的春桃，目光落在沈微婉嘴角的褐色渍痕上，自然而然地伸出手，用袖中帕子替她擦拭："贿赂？本王是那般俗套的人么？"他顿了顿，声音压得极低，带着一丝不易察觉的温柔，"不过若沈大小姐愿意让本王贿赂一辈子，倒是可以破例。"
沈微婉脸颊"腾"地一下热了，像被夏日骄阳晒透的桃子。她拍开萧煜的手，耳尖却红得透亮："油嘴滑舌！谁要你......"话未说完，腰间就被春桃轻轻戳了一下。她回头看见春桃挤眉弄眼的模样，忽然想起上回在花园里萧煜那句"以后换我护着你"，心脏便像被投入石子的小湖，漾开一圈圈发烫的涟漪。
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