秦风捏着那枚古朴玉牌，指尖能感受到玉质的温润，神识反复扫过，却依旧探查不到丝毫灵力痕迹，仿佛就是一块凡物。可那股若有若无的威严，以及出现在洞府门口的诡异方式，都昭示着其不凡。送出玉牌的，无疑是黑市中那位气息深不可测的神秘老者。对方的目的，秦风一时琢磨不透。是单纯的善意，还是某种更深层次的图谋？他将玉牌收入储物袋的角落，此事暂且压下，眼下最要紧的，还是解决修炼资源的问题。
他在天元宗外门的日子，确实凭借着过往的杀伐经验和敏锐的洞察力，勉强站稳了脚跟，没让那些琐碎的麻烦影响到自身。然而，宗门发放的那点基础资源，对于他结丹中期巅峰的修为来说，简直是杯水车薪，塞牙缝都不够。每一次吐纳，丹田内的金丹都像个无底洞，贪婪地渴求着精纯灵气。而冲击元婴境界所需的庞瀚积累，更是如隔着万重山，遥遥无期。
指望宗门是不现实的，秦风自然而然地想到了自己的老本行——药灵境。这才是他真正的底气所在。心念一动，神识沉入丹田。药灵境内，混沌息壤依旧散发着厚重而神秘的气息，那些从血煞门、幽家搜刮来的奇花异草、乃至从未知之地带回的古老灵植，此刻都在外界数倍乃至十数倍的时间流速下，以及鸿蒙万灵种特有的生机催化下疯狂生长。一些在外界需要数百年才能成熟的珍稀灵药，在这里不过月余便能采摘，药性甚至更胜一筹。
秦风熟门熟路地挑选了一批年份和药性都控制得恰到好处的灵药，例如几株千年份的“凝神草”，几块巴掌大的“玉髓芝”，还有一些专门针对结丹期修士瓶颈的辅药。他依旧小心谨慎，在天元城那几处新建立的黑市渠道中，分批次、换身份地将这些灵药出手。
“啧啧，道友，你这‘百年血玉参’，莫不是从哪个元婴老怪的药园子里偷出来的吧？这品相，这药力……”一个尖嘴猴腮的黑市管事，捧着一株秦风拿出的“普通”血参，口水都快流下来了，还不忘压价，“可惜啊，最近风声紧，这价格嘛……”
秦风面无表情，只是淡淡地瞥了他一眼。那管事被他看得心里发毛，想起此人每次出手都是这种外界罕见的极品灵药，而且来历神秘莫测，顿时换上一副谄媚的笑容：“道友莫怪，道友莫怪！好货自然是好价！老规矩，老规矩！”
雪花般的灵石流入秦风的储物袋，比起宗门那点可怜的月俸，不知丰厚了多少倍。他甚至还用几株特别珍稀的灵药，换取到了一些关于天元宗内部权力结构和某些隐秘任务的零星情报。偶尔也有不长眼的试图跟踪，都被他凭借远超同阶的神识和诡异身法轻松甩掉，顺手还能从这些不开眼的家伙身上“刮”点油水，充实鸿蒙万灵种的“口粮”。
每次满载而归，回到那简陋的外门弟子洞府，感受着宗门内依旧稀薄的灵气，秦风嘴角总会不自觉地勾起一抹难以察觉的弧度。靠山山倒，靠人人跑，唯有自身强大，才是硬道理。
修炼资源暂时不再那么捉襟见肘后，秦风重新取出那枚神秘玉牌。这一次，他没有再单纯用神识探查，而是逼出一滴蕴含着鸿蒙万灵种本源气息的精血，小心翼翼地滴在玉牌之上。精血渗入玉牌，那股若有若无的威严陡然清晰了刹那，玉牌表面泛起一层微不可察的毫光，随即隐没。一个模糊的念头传入秦风脑海：三日后，东城，百草楼，顶层雅间。
百草楼？秦风眉头微皱，那是天元城最大的药材商行之一，背景深厚。这神秘老者，葫芦里究竟卖的什么药？但无论如何，这条线索他必须去探一探。或许，这会是他冲击元婴境界的一个意想不到的契机，也可能，是另一个更加凶险的漩涡。但对于秦风而言，险境往往与机缘并存。
几番下来，秦风也摸清了天元宗的脾性。宗门对各类资源的管控堪称严苛，外门弟子想要出头，除了熬资历，便只有晋升内门、成为核心弟子这一条路。他开始留意宗门发布的各类晋升考核和高贡献点的任务，特别是那些旁人望而却步的险恶差事，在他眼中，反而可能是获取大量贡献，快速脱颖而出的捷径。
闲暇之余，他丹田内的鸿蒙万灵种总会传来隐约的悸动。秦风能模糊感知到，天元宗深处，某个被古老禁制层层守护的区域，蛰伏着一股与血煞门、幽家那邪恶气息同源，却更加隐晦、更加强大的力量。这股力量如同一条盘踞的毒蛇，让他本能地警惕。
为了印证猜想，秦风一有空便会前往宗门藏书阁。外门弟子权限有限，许多核心典籍无缘得见，他只能在那些布满尘埃的故纸堆中翻寻。宗门历史、派系纠葛、古老秘闻……他试图从这些蛛丝马迹中，找出与那股隐秘力量，乃至血河谷深处恐怖存在相关的线索。偶尔，他会从某些残缺的兽皮卷或玉简中，看到一两句语焉不详的记载，提及宗门初创时期的某些“隐患”或是“被镇压的古物”，但都点到即止，更深层的内容则被某种力量刻意抹去。
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