雨丝跟淬了毒的银针似的，一下下扎在后颈上。我缩着脖子往衣襟里埋了埋，湿透的襦裙黏在脊背上，冻得牙齿直打架。怀里的奏章被攥得死紧，羊皮纸早被冷汗浸出皱巴巴的褶子，摸着都发黏。乾清宫的朱红门槛就在眼前，铜铸的狴犴兽首瞪圆了眼，那架势，好像下一秒就要把我这敢僭越礼制的小女子生吞活剥了。
三日前金銮殿上的事儿，这会儿还在我脑袋里打转。户部侍郎捻着山羊胡，慢悠悠地蹦出句 “女子无才便是德”，那语气，就跟对着块臭抹布说话似的。也不知道哪来的胆子，我 “腾” 地从文官末席站了起来。那会儿殿里的日光透过窗棂洒进来，在老臣们蟒袍的补子上跳来跳去，金灿灿的晃得人眼晕。再低头看看自己身上的素白襦裙，在这一片朱紫堆里，扎眼得就像案板上的一道血口子。
“敢问大人，若治国如烹小鲜，难道只容得下一种佐料？” 我攥紧袖口藏着的短刃，那是父亲被构陷前，连夜偷偷塞进我手里的，冰凉的触感从指尖直窜进心里，“武曌称帝时，殿试策问可曾问过考生是男是女？”
这话一出口，满殿就炸开了锅。御史大夫的象牙笏板 “啪” 地砸在青砖上，震得我耳膜生疼，脑仁儿都跟着嗡嗡响。我用余光瞥了眼龙椅，皇帝正半倚在那儿，玄色龙纹广袖遮着嘴角，金丝绣的五爪金龙在他指尖若隐若现。突然就明白了，这场掰手腕似的较量，压根不是我跟老臣们的单打独斗，背后的水，深着呢。
“苏姑娘既如此有见地，何不写份奏章呈上来？” 皇帝漫不经心地转着扳指，声音懒洋洋的，却像块大石头，“咚” 地砸在我心口上。原来他早就知道，我偷偷替父亲整理策论的事儿；知道我每天寅时就猫在藏书阁批注《盐铁论》；也知道我拿十年时间，磨出了这么一把还算锋利的刀。
雨幕里传来更鼓响，丑时三刻了。膝盖下的青石板冰得人骨头缝儿发疼，后颈突然掠过一阵寒意，就像有人拿根冰锥子在那儿戳。我猛地转身，只瞧见宫墙转角处玄色衣角晃了一下。腰间短刃 “唰” 地出鞘，却只斩断半片飘落的梧桐叶。寒意顺着尾椎骨往上爬，可不是嘛，从父亲喝下那碗毒酒开始，暗处那些盯着我的眼睛，就跟狗皮膏药似的，甩都甩不掉。
“苏姑娘这是要弑君？” 戏谑的男声冷不丁在耳边炸响，惊得我浑身一哆嗦。一抬头，皇帝披着玄狐大氅，好整以暇地立在廊下，腰间明黄丝绦上的和田玉佩随着动作轻轻晃悠。他身后小太监哆哆嗦嗦地举高灯笼，暖黄光晕里，我瞅见他眼角眉梢全是看好戏的兴味，“朕等了你两个时辰。”
我慌忙收刀，跪得太久，腿早麻了，差点栽个跟头。皇帝伸手扶我的时候，一股龙涎香混着血腥味钻进鼻子 —— 那味儿，跟前日被杖毙的礼部侍郎身上的一模一样。“起来说话。” 他的指尖擦过我冻得发红的手腕，酥酥麻麻的，却让我心里直发毛，“朕倒要看看，能让满朝文武跳脚的奏章，写了什么惊世骇俗的东西。”
踏进乾清宫，暖意裹着松烟墨香扑面而来，可我心里还是七上八下的。展开奏章时，耳边全是自己 “砰砰” 的心跳声，震得太阳穴突突直跳。“女子科举，允许寒窗之女与男子同场竞技；设立商税司，凡绸缎、茶叶、瓷器等物，按值征税......” 声音越说越大，烛火在奏章上投下摇晃的影子，恍惚间，父亲在天牢里苍白的脸浮现在眼前。当年他弹劾权臣的时候，是不是也像我这样，把脑袋别在裤腰带上？
“好个‘商税改制’。” 皇帝突然把茶盏重重往案上一搁，滚烫的茶水溅在我手背上，烫得我一缩。他倾身逼近，龙袍上金线绣的海水江崖纹都快戳到我眼睛里了，“动了那些老东西的奶酪，就不怕明日被唾沫星子淹死？” 他顿了顿，眼神像毒蛇吐信似的盯着我，“苏姑娘，你可知朕为何留着你？”
喉间泛起铁锈味，我一咬牙，仰头迎上他的目光：“陛下想要一把刀，一把能斩断陈规旧制的刀。” 指尖无意识地摩挲着袖中短刃，冰凉的触感让我想起母亲临终前，那只紧紧攥着我的手，“就像当年先帝留下张首辅，而陛下...... 需要我。”
殿外惊雷炸响，震得窗棂直晃悠。皇帝突然大笑起来，笑声在空荡荡的大殿里来回撞，听得人心里发毛。他转身铺开宣纸，狼毫饱蘸朱砂，笔尖在纸上 “刷刷” 游走：“拟旨，着苏瑶暂署户部员外郎，三日后在朝会上详述新政。” 墨迹未干的圣旨落在我膝前，朱红的 “瑶” 字红得瘆人，像道刚划开的伤口，“至于那些暗处的老鼠......” 他漫不经心地把玩着扳指，那模样，就像在逗弄一只快死的耗子，“苏姑娘既是刀，就得学会自己清理刀鞘。”
出了宫门，东方已经泛起鱼肚白。晨雾里传来更夫梆子声，一声接一声，敲得人心慌。我裹紧斗篷快步往前走，巷口突然传来细碎的脚步声。还没等我反应过来，三道黑影 “嗖” 地从屋顶跃下。为首那人面罩上绣着金线云纹 —— 好家伙，是周府的家丁。“苏姑娘好大胆子。” 刀刃抵住我咽喉，寒气顺着皮肤往骨头缝里钻，对方语气阴鸷得能滴出毒来，“动了周家的漕运生意，以为能全身而退？”
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