翌日，午时将近。
苏州城中心最宽阔的广场上，早已是人山人海，水泄不通。一座丈许高的红漆擂台矗立中央，四角插着绣有“林”字大旗，在风中猎猎作响。擂台后方搭着看台，林家堡主林天南端坐主位，气度沉凝，不怒自威。他身旁坐着一位穿着湖绿色锦袍、面容俊秀但带着几分书卷气的年轻人，正是尚书公子刘晋元。他显得有些坐立不安，目光不时焦急地望向擂台侧方的入口。
擂台两侧则坐着一些苏州本地的宿老名流，以及闻讯赶来的武林中人，个个伸长了脖子。
“铛——！”
一声震耳的铜锣敲响，压下了满场的喧嚣。一位林家堡的管事跃上擂台，中气十足地喊道：“吉时已到！恭请我家小姐登台！”
人群瞬间沸腾起来，无数目光聚焦向擂台侧方。
只见一道火红的身影如同旋风般卷上擂台！来人身姿高挑，一袭利落的红色劲装，勾勒出矫健的身段。乌黑的长发梳成高马尾，用一根金环束住，随着她的动作在脑后跳跃。她手持一条乌黑油亮的长鞭，鞭梢垂地，眉眼明艳张扬，顾盼间带着一股逼人的英气和傲然，正是林家堡的大小姐——林月如！
她环视台下，目光扫过那些或痴迷、或畏惧、或跃跃欲试的面孔，下巴微抬，清脆的声音带着内力传遍全场：“今日我林月如在此设擂招亲！规矩简单！谁能胜过我手中这条鞭子，就有资格做我林月如的夫婿！是英雄好汉的，尽管上来一试！若是不自量力、存心捣乱的…”她手腕一抖，“啪！”鞭梢在空中炸开一声脆响，如同惊雷，“休怪本小姐鞭下无情！”
“好！林小姐好气魄！”台下顿时爆发出震天的喝彩和口哨声。
第一个挑战者是个使刀的壮汉，刚报完名号，刀还没抡圆，就被林月如一记刁钻的鞭腿踹中小腹，惨叫着滚下擂台。第二个是个轻功不错的剑客，在台上游走了几圈，试图寻找破绽，却被林月如如影随形的鞭子逼得手忙脚乱，最终被一鞭卷住脚踝，甩飞出去。
林月如的鞭法又快又狠，刚柔并济，身法更是灵动异常。转眼间，已有七八个挑战者被她干净利落地打下擂台，连衣角都没碰到一片。台下的喝彩声一浪高过一浪，林天南抚须微笑，眼中带着自豪。刘晋元则看得脸色发白，双手紧紧抓着椅子的扶手。
“还有谁？！”林月如收鞭而立，气息平稳，眉宇间的傲色更盛，目光扫视全场，带着睥睨之意。
就在这时，一个极其不和谐、粗豪响亮的声音猛地炸开，硬生生压过了全场的喧嚣：
“俺来试试！”
人群像被劈开的海浪般向两侧分开，一个铁塔般的身影分开人群，大踏步走向擂台。正是老虎！他依旧穿着那身紧绷的粗布短打，露出岩石般块垒分明的臂膀肌肉，脸上带着憨厚又透着点傻气的笑容，每一步落下都让擂台下的地面微微震颤。
“哪来的莽汉？”
“好家伙，这身板…是来打擂还是来拆擂的？”
人群议论纷纷，惊疑不定。
林月如秀眉一挑，看着这个比自己高出两个头不止的巨汉，眼中没有丝毫惧色，反而燃起一丝好战的火焰：“报上名来！”
“俺叫王虎！俺没啥名号！”老虎挠了挠头，声音洪亮，震得离得近的人耳朵嗡嗡响，“俺就是听说打赢了能娶漂亮媳妇儿！俺娘说了，俺该讨老婆了！”
这粗俗直白又带着傻气的话一出，台上台下瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的哄笑声。
“哈哈哈！这傻大个！”
“笑死我了，他娘让他来讨老婆？”
“林大小姐怕是要气疯了吧？”
果然，林月如的脸瞬间涨红，又由红转青，握着鞭子的指节都捏得发白。她行走江湖，哪曾被人如此当众轻慢调戏过？这莽汉看似憨傻，言语却比那些登徒子更可恨！
“你找死！”林月如怒叱一声，再不留手，乌黑的长鞭如同被激怒的毒蛟，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，直抽老虎那张带着“憨笑”的脸！这一鞭含怒而发，速度与力量远超之前，鞭影过处，竟隐隐带起一道残影！
看台上的刘晋元吓得猛地站起：“表妹！不可伤人！”
林天南也微微皱眉，但并未出声阻止。在他看来，这莽汉出言无状，受点教训也是应该。
面对这凌厉绝伦的一鞭，老虎脸上的“憨笑”不变，眼中却闪过一丝狡黠的精光。他不闪不避，只是看似笨拙地抬起了左臂，那面缩小成臂盾的“叹息壁垒”恰到好处地挡在了鞭梢的路径上。
“啪——！！！”
一声沉闷到令人心悸的爆响炸开！如同重锤狠狠砸在了铁砧上！
预想中皮开肉绽或者臂骨碎裂的声音并未出现。乌黑的鞭梢狠狠抽在暗沉的臂盾表面，盾面上土黄色的符文瞬间亮起又隐没。一股无形的反震力量顺着长鞭倒卷而回！
林月如只觉一股沛然莫御的巨力从鞭柄传来，虎口剧震，长鞭几乎脱手！她整个人被这股力量带得一个趔趄，蹬蹬蹬连退三步才勉强稳住身形，胸口气血一阵翻涌，握着鞭子的手微微颤抖，看向老虎的眼神充满了震惊和难以置信！
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